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Aug 04, 2023

Detrás de la estrategia de embalaje de Amazon: el aprendizaje automático

La fórmula del embalaje se ha vuelto exponencialmente más complicada a medida que las empresas y marcas de bienes de consumo han buscado simplificar procesos, reducir costos innecesarios y estar atentos a

La fórmula del embalaje se ha vuelto exponencialmente más complicada a medida que las empresas y marcas de bienes de consumo han buscado simplificar procesos, reducir costos innecesarios y estar atentos a la sostenibilidad.

Dado que Amazon funciona como un gigantesco centro logístico, la empresa ha tenido que elevar su estructura, reinventando la forma en que se envían los productos “por el bien de los clientes y del planeta”. Lo ha hecho aprovechando algoritmos avanzados y aprendizaje automático, teniendo en cuenta la reciclabilidad.

"Sabemos que a los clientes les importa el embalaje utilizado para enviar sus pedidos de Amazon", dijo la empresa en un comunicado. "Los clientes quieren que los pedidos se entreguen en envases del tamaño adecuado y fácilmente reciclables que aseguren que el producto llegue en excelentes condiciones y minimicen su impacto en el medio ambiente".

Para reducir el desperdicio y garantizar que los productos se empaqueten en cajas o sobres publicitarios del tamaño adecuado, Amazon ha estado aprovechando el aprendizaje automático. La tecnología comunica qué productos son adecuados para embalajes flexibles (es decir, sobres y bolsas), ya que son un 75 % más ligeros que las cajas de tamaño similar y más sostenibles.

En los últimos cinco años que Amazon ha estado utilizando este enfoque, los algoritmos han reducido el uso de cajas de cartón corrugado en más del 35% en América del Norte y Europa. Además, hace unos años, Amazon comenzó a aprovechar algoritmos que reducen el embalaje para envíos con varios artículos, disminuyendo el tamaño del embalaje para el 7% de los envíos en América del Norte desde 2018.

"También hemos estado invirtiendo en optimizar nuestro paquete de embalaje para minimizar la cantidad de papel que utilizamos para cada paquete, ahorrando aproximadamente 60.000 toneladas de cartón al año", dijo Amazon.

Según la empresa, estos algoritmos, ejecutados por la herramienta web PackOpt, funcionan como un Tetris 3D. Los algoritmos de alto rendimiento determinan rápidamente cómo se pueden configurar los diferentes artículos dentro de una caja, analizando artículos plegables o comprimibles, como ropa, que se pueden colocar alrededor de otros artículos más sólidos.

Los algoritmos requieren dos entradas: datos históricos de envío de la región y las dimensiones de las cajas. Detrás de escena, la tecnología tiene 25 parámetros diferentes que considera.

El objetivo de Amazon, sin embargo, era que la herramienta fuera lo suficientemente simple para una implementación simplificada en toda la empresa.

"Hay muchos pasos diferentes que deben darse entre resolver este problema de optimización y entregar envases optimizados a las puertas de nuestros clientes", dijo David Gasperino, científico investigador principal de Amazon, en un blog de Amazon publicado este verano. "Necesitábamos que los líderes regionales de embalaje en todo el mundo, que no fueran científicos, comprendieran rápidamente cómo utilizar PackOpt y vieran su valor económico por sí mismos, y eventualmente se convirtieran en los campeones de la optimización del embalaje".

Como muchas empresas, Amazon busca acabar con los envases de plástico. Si bien los plásticos son livianos, impermeables y requieren menos materiales, son mucho más difíciles de reciclar, y a menudo requieren que los clientes lleven los materiales a un lugar de entrega en lugar de simplemente tirarlos a su contenedor de reciclaje.

"Esto ha creado un desafío que Amazon está afrontando: cómo seguir encontrando formas de minimizar las emisiones de carbono, aumentar la reciclabilidad y reducir los residuos", afirmó la empresa.

Como parte de esta iniciativa, Amazon ha trabajado para eliminar por completo el uso de embalajes adicionales y, desde 2015, ha reducido el peso del envío de embalaje en un 38%. Esto ha eliminado el uso de más de 1,5 millones de toneladas de materiales de embalaje. Solo el año pasado, Amazon redujo el peso promedio de los envases de plástico por envío en más de un 7%.

En los casos en los que Amazon no puede eliminar los materiales de embalaje, está buscando materiales alternativos que puedan reciclarse más fácilmente. Esto incluye el sobre acolchado de papel reciclable de la compañía, que se puede recolectar y clasificar en una instalación de reciclaje regular, que se inauguró en América del Norte.

Además, en EE. UU., Amazon ofrece un nuevo paquete reciclable en la acera que mantiene congeladas o refrigeradas sus entregas de Amazon Fresh o Whole Foods Market, al tiempo que elimina la necesidad de revestimientos de plástico o aislamiento de bolsas de burbujas.

¿Por qué la innovación en envases es un logro significativo? Los resultados son variados y pueden impactar toda la cadena de valor, desde reducir los costos de envío hasta reducir el impacto en el medio ambiente y mejorar la experiencia del cliente.

“En comparación con los vehículos eléctricos, el hidrógeno verde o la próxima generación de energía fotovoltaica, el embalaje puede parecer bastante mundano”, dijo Amazon. "Pero al considerar formas prácticas de minimizar las emisiones de carbono, eliminar los residuos y aumentar la reciclabilidad, el embalaje es fundamental".

Esta es la razón por la que tantas empresas de bienes de consumo están buscando revisar sus propios enfoques, transformando los procesos de back-end o aquellos que impactan directamente a los clientes cuando los productos llegan a los estantes.

The Kellogg Company, por ejemplo, recientemente compartió planes para fabricar cuatro marcas principales con tecnología NaviLens en sus empaques en los EE. UU., diseñadas para hacerlas más accesibles para los consumidores ciegos o con baja visión. Además, PepsiCo anunció recientemente que está ampliando su negocio SodaStream Professional, colaborando con los embotelladores de PepsiCo para desarrollar ofertas de botellas de vidrio y plástico recargables, impulsando un crecimiento acelerado en polvos y concentrados.

“Es el tipo de desafío que prosperamos en Amazon, y nuestros equipos dedicados están resolviendo problemas sobre cómo ejecutar soluciones en diferentes países con diferentes complejidades, simulando entregas para descubrir formas de reducir el embalaje mientras se protege el producto y explorando materiales innovadores. " — Amazonas