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Jun 19, 2023

Día del efectivo: cómo cumplir el compromiso de pagar con billetes y monedas en Londres

Para los madrugadores que van camino al trabajo, el plástico, no el dinero en efectivo, es el rey. Así lo descubrí esta mañana mientras intentaba pasar el día haciendo únicamente pagos en efectivo. Mi paseo preferido, una bicicleta de alquiler que cuesta

Para los madrugadores que van camino al trabajo, el plástico, no el dinero en efectivo, es el rey. Así lo descubrí esta mañana mientras intentaba pasar el día haciendo únicamente pagos en efectivo.

Mi viaje preferido, una bicicleta de alquiler que cuesta £1,65, no se podía pagar en efectivo, ni tampoco un billete de autobús, que cuesta £1,75. El precio de un viaje sencillo en tren se duplicó con creces, de £ 2,80 a £ 6,70, si se compra en efectivo.

El Reino Unido se ha negado a conceder a los clientes el derecho legal a pagar en efectivo. El primer ministro Rishi Sunak dijo el miércoles que no sería "apropiado" que el gobierno obligue a los comerciantes a poner ese servicio a disposición de los clientes.

"Es diferente que el gobierno empiece a imponer medidas a empresas individuales", dijo Sunak a GB News. “No creo que eso sea apropiado. Pero lo que podemos hacer es regular la industria de servicios financieros para que la gente tenga acceso al efectivo".

Sin embargo, el futuro incierto del efectivo ha generado preocupación de que algunos clientes queden aislados o tengan dificultades para administrar sus finanzas. Un informe de 2022 de la Royal Society of Arts encontró que casi la mitad de la población (49 por ciento) dijo que tendría dificultades para vivir en una sociedad sin efectivo.

Este mes se dieron a conocer nuevas leyes para hacer que el efectivo sea más accesible. Los bancos tendrán que proporcionar servicios de efectivo en un radio de tres millas (4,8 kilómetros) de los clientes que viven en zonas rurales y de una milla para los de pueblos y ciudades.

Pero en realidad gastar el dinero en Londres sigue siendo un obstáculo, al menos en el viaje temprano por la mañana.

El propietario del café, Ahmed Mohammed, dice que los pagos con tarjeta son más fáciles, pero que muchos clientes aún prefieren pagar en efectivo. Lemma Shehadi / El Nacional

En la estación de metro High Street Kensington, el largo flujo de viajeros ignoró las cuatro máquinas expendedoras de billetes que aceptan pagos en efectivo. Y menos mal, porque sólo uno de ellos devolvió cambio.

El café y el desayuno en esas primeras horas fue un desafío. Aunque había suficientes cadenas de comida para llevar abiertas a las 7 de la mañana, de las seis a las que fui sólo en una aceptaba pagos en efectivo.

Encontré un respiro en mi quiosco local, donde podía comprar un periódico, recargar mi teléfono e incluso conseguir un café hecho a máquina con dinero en efectivo. Los billetes de lotería y las recargas telefónicas solo estaban disponibles para quienes pagaban en efectivo, añadió la mujer de la caja.

La tienda ha estado en la calle durante cuatro décadas, pero muchas similares han cerrado en los últimos años debido a los crecientes costos de alquiler.

Mi primer intento de pagar en efectivo fracasó, ya que descubrí que el viejo billete de 20 libras que había sacado del fondo de un cajón ya no era aceptado. Por suerte, mi zona cuenta con buenos cajeros automáticos.

Pan, que dirige la tienda de delicatessen griega Menoo, dice que los pagos con tarjeta han encarecido el funcionamiento de su negocio. Lemma Shehadi / El Nacional

Las cosas cambiaron en el barrio a medida que avanzaba la mañana. Los cafés de propiedad independiente, que abren un poco más tarde, aceptan efectivo, al igual que las tintorerías, las lavanderías y las tiendas de las calles principales.

Ahmed Mohammed, propietario del café Sip & Rise en Kensington, dice que muchos de sus clientes todavía pagan en efectivo.

"Tengo que ser flexible", dijo. "Prefiero los pagos con tarjeta porque son más fáciles y eficientes. No hay que esperar para recibir las monedas y no se pueden cometer errores".

Anderson, que administra la tienda de antigüedades Lacquer Chest, dijo que los pagos con tarjeta facilitaron mucho el manejo del negocio. "Cuando comencé en 1996, solíamos ir a los bancos dos veces al día", dijo.

El último pago en efectivo que recibió fue hace unas seis semanas. "No aceptaría un pago de £2.000 o £3.000 en efectivo, pero ventas menores de £50 están bien", dijo.

Pero no todos los empresarios de la calle estuvieron de acuerdo. Pan, que abrió su tienda de delicatessen griega en la misma calle hace 38 años, dijo que los pagos con tarjeta habían encarecido “todo”. "Cuando los clientes pagan con tarjeta, son los bancos los que ganan dinero", afirmó.

Era difícil conseguir cambio en las máquinas de la estación de metro de High Street Kensington. Lemma Shehadi / El Nacional

Una encuesta del British Retail Consortium encontró que a los minoristas se les cobró el 0,273 por ciento de cada pago con tarjeta, por un total de £1,150 millones de libras esterlinas en 2021.

Otros lugares se habían visto obligados a adaptarse al uso cada vez menor del efectivo haciendo más disponibles los pagos con tarjeta. La iglesia de St Mary Abbotts instaló máquinas de tarjetas para donaciones hace más de cinco años, antes de que la pandemia provocara el mayor cambio hacia los pagos sin contacto.

Se teme que la transición a los pagos digitales afecte más a las personas mayores y a quienes viven en comunidades rurales. Pero en la estación Victoria, los oficinistas y los turistas fueron las primeras víctimas.

La mayoría de los lugares locales para almorzar, incluido un nuevo patio de comidas y los restaurantes en nuevos edificios de oficinas frente a la estación, no aceptaban efectivo.

Una cadena de sándwiches aceptó efectivo, pero no había asientos dentro ni cerca. Eso deja a los supermercados, cuyas cajas que aceptan pagos en efectivo son cada vez más escasas.

Esta falta de opciones ha provocado la ira del empleado Marek Kowalski. “Me cuesta usar efectivo o conseguir efectivo en el área”, dijo.

El señor Kowalski trabaja en H. Stain, una joyería fundada en Victoria hace 109 años. Allí, confirma, todavía se acepta dinero en efectivo, e incluso es bienvenido, al menos para él.

La joyería de larga data H.Stain es una de las pocas tiendas que aceptan efectivo en la estación Victoria. Lemma Shehadi / El Nacional

El entretenimiento de la noche también fue limitado.

Las entradas para Hamilton en el Victoria Palace Theatre, un musical sobre el padre fundador de Estados Unidos que ideó el dólar, no se podían comprar en taquilla en efectivo. Incluso en los bares del teatro, confirmó un guardia de seguridad, solo se aceptaba efectivo.

La misma suerte corrió el bar deportivo de al lado. Afortunadamente, un quiosco fuera de la estación que vendía recorridos nocturnos en autobús por Londres desde £ 28 todavía aceptaba pagos en efectivo, al igual que las máquinas tragamonedas de un pub cercano.