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Aug 27, 2023

Oppenheimer te dejará boquiabierto

Está en nuestras manos ver que la esperanza del futuro no se pierda porque estábamos demasiado seguros de conocer las respuestas, demasiado seguros de que no había esperanza. “Como jóvenes impresionables, cuando teníamos 12 años

Está en nuestras manos ver que la esperanza del futuro no se pierda porque estábamos demasiado seguros de conocer las respuestas, demasiado seguros de que no había esperanza.

"Como jóvenes impresionables, cuando teníamos 12 o 13 años, estábamos convencidos de que íbamos a morir en un holocausto nuclear", dijo el director Christopher Nolan en el estreno de 'Oppenheimer', su último éxito de taquilla. "Pienso mucho en lo que sienten los niños de hoy en día sobre el cambio climático".

La actitud de mi padre hacia la crianza de los hijos era contarme todo. Recuerdo que siendo muy joven me contó que un físico llamado Oppenheimer había hecho unos cálculos en un trozo de papel antes de probar la primera bomba atómica. La prueba teórica confirmó que la prueba nuclear no desencadenaría una reacción en cadena que incendiaría toda la atmósfera de la Tierra.

Esa primera prueba, Trinity, de hecho no mató a todos ni a todo. Pero los cálculos reales, afirmó mi padre, resultaron ser incorrectos. Me interesé mucho en When the Wind Blows de Raymond Briggs y, después, en el programa Threads de la BBC. Aprendí a esa temprana edad que no se podía confiar plenamente en los adultos mi seguridad.

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La biografía de J. Robert Oppenheimer se encuentra entre las más interesantes de nuestra era histórica. El “padre de la bomba atómica” llevó una de las vidas más significativas en las ciencias aplicadas en la historia de la humanidad. Oppenheimer fue director del Proyecto Manhattan en Los Álamos desde marzo de 1943 hasta octubre de 1945, dirigiendo un equipo de 6.000 científicos y expertos militares. No presionó el botón. Pero él lo construyó. Cuando lo presionaron, reflexionó sobre una frase del Bhagavad-Gita en sánscrito. “Ahora me he convertido en la Muerte, la destructora de mundos”.

Destructor

Oppenheimer también era comunista, o al menos tenía un gran interés en el comunismo. La película informa que leyó los tres volúmenes de Das Kapital de Karl Marx en el original alemán. Estaba perdidamente enamorado de Jean Tatlock, quien a su vez era miembro del Partido Comunista. También sufrió lo que hoy podríamos reconocer como una homofobia internalizada del tipo más perjudicial. Su esposa, su hermano y muchos de sus amigos habían sido en algún momento miembros del partido con tarjetas.

Esta es una historia sobre la relación entre la energía nuclear y el poder político. La prueba Trinity en Los Álamos es un interruptor que nunca más podrá apagarse. La película se estrenó con una cuenta regresiva en vivo hasta el 16 de julio de 2023, cuando se cumplirán 78 años desde la primera detonación de un arma atómica.

El éxito de aquellas primeras pruebas atómicas ha definido los contornos de nuestra civilización desde entonces. Estados Unidos asesinó hasta 200.000 personas cuando bombardeó Japón, y lo hizo después de que la Segunda Guerra Mundial ciertamente había llegado a su fin.

Está en nuestras manos ver que la esperanza del futuro no se pierda porque estábamos demasiado seguros de conocer las respuestas, demasiado seguros de que no había esperanza.

Los espías rusos robaron las investigaciones del Proyecto Manhattan y Stalin construyó el mayor arsenal nuclear del mundo. Las armas alimentaron la energía nuclear, incluido el uranio que hoy arde en Chernobyl y Zaporizhzhia, este último aparentemente actualmente preparado con explosivos por los ocupantes rusos de Ucrania.

Suspenso

Éste, el momento más trascendental de nuestra historia colectiva, ha sido dramatizado por Christopher Nolan, el director más ambicioso y audaz de su generación. El propio Oppenheimer ha sido devuelto a la vida por Cillian Murphy, el actor más carismático y talentoso que trabaja actualmente.

La película resultante, Oppenheimer, es catastrófica.

Inmediatamente después de la película, siento como si mi intelecto hubiera sido subsumido en una especie de dispositivo detonante y utilizado para hacer estallar mi ser emocional en mil pedazos radiactivos. Simplemente no tengo las palabras ni la imaginación para describir el amor, el miedo y la furia que resultan. Nolan había afirmado que nunca quiso "hacer una película didáctica, jamás". Pero con éste, su duodécimo largometraje, ha fracasado rotundamente en ese sentido.

Esta es una de las fábulas morales más poderosas e importantes de nuestros tiempos. Emily Blunt, que interpreta a Kitty Oppenheimer, comentó que Nolan había "convertido una película biográfica en un thriller". Esta película, con un presupuesto de 400 millones de dólares, podría implantar una importante ética antinuclear en una nueva generación de estadounidenses. Como nosotros, como especie, tenemos que abandonar los combustibles fósiles y encontrar otras formas de alimentar nuestras vidas, este mensaje no podría ser más vital.

Supongo que un buen punto de partida para describir esta película es la profunda y pura admiración que Nolan manifiesta por Oppenheimer como ser humano y como estadounidense. La pantalla está literalmente llena de testimonios de los científicos que trabajaron con él, las mujeres que lo amaron y los activistas que lo escucharon hablar. Hablan de su integridad intelectual y honestidad.

De hecho, su némesis Lewis Strauss se presenta en blanco y negro: un charlatán político bidimensional, carente de imaginación y egoísta. Del mismo modo, el ejército estadounidense -incluso cuando se nos presenta evidencia de que algunos de sus miembros, sus generales, tienen integridad- queda expuesto como arrogante, ignorante, hipermasculino y genocida.

El dilema, la fuerza motriz de la película, es cómo Oppenheimer -este hombre de razón e integridad- pudo construir una bomba atómica que sabía que mataría a decenas de miles de personas, y mataría indiscriminadamente. El uso de un arma nuclear es literalmente un crimen de guerra.

Encendido

Nolan le da a su sujeto todo lo que tiene. Despliega a sus mejores actores, sus mejores cineastas y sus mejores instintos. La escala épica de la producción de la película se corresponde con su tema y lo refuerza. Nolan es un director que debe llevar su trabajo y su arte al extremo lógico. Esta es la primera vez en la historia de la humanidad que se utiliza una película IMAX en blanco y negro. Esto se hace eco del hecho de que Oppenheimer estaba motivado por un deseo abrumador de dedicarse a su ciencia y completar la tarea que le había asignado la historia.

Nolan ha trabajado con Murphy en seis colaboraciones anteriores. Pero estos son meros ensayos generales. Murphy ofrece una actuación perfecta durante su primer papel principal para el director. Anticipé escribir, para esta reseña, cosas muy inteligentes sobre los papeles anteriores de Murphy como Jim en 28 días después y el físico Robert Capa en Sunshine, los cuales exploran el eclipse de la humanidad, agregando profundidad a su salida como Oppenheimer.

Pero, de hecho, no hay ningún Murphy en la pantalla. Es puro Oppenheimer. Cada átomo de esa figura histórica real -cada imperfección, cada sentimiento, cada equivocación, cada ética, cada arrepentimiento destructivo- está brillantemente reconstruido.

Ludwig Göransson compuso la banda sonora de la película después de ofrecer un paisaje sonoro innovador para Tenet, el proyecto anterior de Nolan. Aquí Göransson pinta con colores tan vivos como los marcos IMAX y la narración. Hay momentos de casi silencio, que coinciden con la suave voz del propio Oppenheimer, contrastada con explosiones de sonido de escala atómica. Siempre parece como si estuviera allí: en la audiencia, en el lugar de la prueba.

La película explora el hecho de que el temor de que los nazis ganaran la carrera armamentista nuclear era muy real, especialmente para los judíos europeos, incluidos Oppenheimer y Albert Einstein. Podemos presenciar esta historia desde primera fila. Y vemos cómo incluso después de que Hitler muriera en un búnker, el ejército estadounidense siguió igual de decidido a desarrollar y desplegar un arma que pudiera acabar con toda la vida humana.

El temor de que una bomba nuclear pueda terminar en las manos equivocadas es lentamente superado por la terrible comprensión de que la bomba nació y fue construida por las manos equivocadas. El Estado estadounidense, tan imperialista y asesino como cualquier otro, se aseguró de que el arma estuviera firmemente sujeta en su puño.

Somos testigos, además, de cómo los científicos, una vez que han entregado la bomba nuclear, son lenta y deliberadamente apartados de cualquier proceso de toma de decisiones relacionado con cuándo dicha bomba debería y debería usarse. Oppenheimer quedó desacreditado no por ser comunista, sino por ser un científico, el padre de la era nuclear, que intentó advertir de los peligros de esa ciencia.

Catástrofe

Las personas que fueron los primeros y más cercanos testigos de la primera ignición atómica en la historia de la humanidad, que estaban en la mejor posición para extrapolar cómo podría llevarnos este poder recién desatado, fueron deliberadamente incluidas en listas negras y avergonzadas para que los militares pudieran seguir adelante con su producción en masa. de ojivas y utilizarlas para cometer y amenazar con asesinatos en masa.

La película sigue cómo la proximidad de Oppenheimer al comunismo pudo haber llevado a que fuera seleccionado para desarrollar un arma nuclear, y cómo fue utilizado sin ceremonias para destruirlo una vez que logró ese fin. La historia que nos cuentan en esta película es más fiel a los hechos que la mayoría de las historias contemporáneas de esos acontecimientos.

Oppenheimer desarrolló un interés por los derechos de los trabajadores y el comunismo durante la gran depresión en Estados Unidos. Hizo donaciones a los socialistas que lucharon contra los fascistas en la Guerra Civil Española, asistió regularmente a eventos y leyó el periódico People's World.

Su esposa Katherine Puening, conocida como Kitty, su hermano Frank Oppenheimer y su antigua novia Jean Tatlock fueron al menos durante un tiempo miembros del Partido Comunista. Estas conexiones eran bien conocidas por el ejército estadounidense cuando Oppenheimer fue reclutado para encabezar el Proyecto Manhattan. La película sugiere que esta comunidad de comunistas abandonó el partido, o creó cierta distancia, cuando dejó de ser un agente de la clase trabajadora y, en cambio, se convirtió en una herramienta utilizada por Stalin para alcanzar sus objetivos de política exterior.

Aflicción

Oppenheimer fue un intelectual minucioso, más allá de su especialidad en física. Tenía un profundo conocimiento de las consecuencias de sus acciones. Sufría también una depresión aguda, y “se hacía dueño” del horror que tenía y podía desatar su invento. Creía que el uso de la bomba nuclear era un asesinato en masa. Le confesó a Harry Truman: “Sr. Presidente, siento que tengo sangre en mis manos”. No estaba solo.

La bomba no se desplegó hasta que los nazis fueron derrotados. Albert Einstein, cuya carta al presidente Franklin Roosevelt había iniciado el Proyecto Manhattan, dijo: “Si hubiera sabido que los alemanes no lograrían producir una bomba atómica, nunca habría movido un dedo”. Cuando Einstein se enteró de Hiroshima, se lamentó: "¡Ay de mí!".

Los científicos tampoco podían atribuirse el mérito de la derrota de Japón. El almirante Nimitz, comandante en jefe de la flota estadounidense del Pacífico, ha dicho públicamente: “De hecho, los japoneses ya habían pedido la paz. La bomba atómica no jugó ningún papel decisivo, desde un punto de vista puramente militar, en la derrota de Japón”. Los efectos fueron horripilantes, incluso más allá del número de muertos. John Hersey informó en 1946 sobre la realidad de los globos oculares derretidos y las personas vaporizadas dejando sólo sombras grabadas en las paredes.

Suicidio

Oppenheimer, tras el despliegue de su bomba nuclear, pidió limitaciones internacionales a las armas y también a la energía nuclear. Advirtió que la carrera armamentista daría lugar al desarrollo de máquinas de matar que podrían destruir toda la civilización, toda la humanidad.

Cynthia Kelly, fundadora y presidenta de la Fundación del Patrimonio Atómico de Estados Unidos, ha dicho: "Él se oponía a desarrollar la bomba de hidrógeno, la 'superbomba', porque era 1.000 veces más poderosa que Hiroshima y Nagasaki".

Pero cuando planteó estas advertencias se vio manchado por sus conocidas conexiones comunistas desde hacía mucho tiempo. En el apogeo del macartismo se celebró una audiencia de seguridad para investigar su lealtad a los Estados Unidos. Fue incluido en la lista negra en 1954 y Estados Unidos le quitó su autorización de seguridad.

El FBI intervino ilegalmente sus teléfonos. Tatlock, el psiquiatra comunista a quien todavía amaba profundamente, se suicidó durante este período. Algunos miembros de su familia sospechan que la inteligencia estadounidense, que la estaba molestando y siguiendo, jugó un papel más importante en su muerte de lo que se ha reconocido oficialmente.

Catarsis

Como comunista, o al menos como "compañero de viaje", Oppenheimer intentó mantener una firme comprensión de su creencia en el bien de la humanidad, un optimismo para nuestro futuro colectivo. En particular, mantuvo su fe en la ciencia y la razón. Escribió: “[P]or la naturaleza que debemos alistar es la del hombre; y si hay esperanza en ello, ésta reside sobre todo en la razón del hombre".

Continuó: “El pasado es, en cierto sentido, una guía engañosa para el futuro: es mucho menos desconcertante... Está en nuestras manos ver que la esperanza del futuro no se pierda porque estábamos demasiado seguros de conocer las respuestas, Estoy demasiado seguro de que no había esperanza”.

Este optimismo no borra el impacto de la película biográfica de Nolan. El director admite: “Hay un nihilismo ineludible que se arrastra con la realidad subyacente de que él cambió el mundo de una manera que nunca podrá volver a cambiar. No hay una verdadera catarsis allí”.

Revivificar

Nolan se vio impactado por la discusión sobre la guerra nuclear durante su propia infancia. Conocía la Campaña por el Desarme Nuclear y Greenham Common. "Si bien nuestra relación con ese miedo ha tenido altibajos con el tiempo, la amenaza en sí nunca desapareció", observa.

No sé si la historia de mi padre sobre Oppenheimer es exactamente cierta. Lo que está claro es que Nolan creó esta película como parte de una conversación en curso con sus propios hijos sobre el terrible potencial de las armas nucleares.

De hecho, Flora, su hija mayor, aparece en la película como una de las víctimas de las explosiones nucleares que perturban los sueños despiertos de Oppenheimer. Nolan observó: "El punto es que si creas el poder destructivo supremo, también destruirá a aquellos que son cercanos y queridos para ti".

Oppenheimer y sus colegas científicos realmente creían que una reacción en cadena, un incendio nuclear que consumiría toda la Tierra, era posible, aunque extremadamente improbable. Arthur Compton aceptó la prueba después de calcular una posibilidad entre tres millones de aniquilación total. "Sería la catástrofe definitiva", admitió. "Es mejor aceptar la esclavitud de los nazis que correr el riesgo de correr el telón final sobre la humanidad".

Ahora sabemos, a través de su experimentación, que este no fue el caso. Sin embargo, la amenaza que plantea la existencia de armas y energía nucleares sigue siendo muy real.

Los nueve países armados con armas nucleares gastaron un total de 82.900 millones de dólares solo en 2022 en esos mortíferos arsenales. Sólo Estados Unidos gastó 43.700 millones de dólares. La tragedia de Chernobyl y la actual locura que se desarrolla en Zaporizhzhya, ambas en la ex Unión Soviética, reviven la posibilidad de que un accidente nuclear pueda acabar con vidas humanas.

Armagedón

Cuando terminó la película de tres horas, me encontré en la tercera fila simplemente sollozando. Pero el sentimiento que tuve no fue de asombro o desesperanza. En cambio, me sentí renovado en la creencia de que hay un trabajo serio por hacer: un proyecto más ambicioso e histórico que el logrado en Los Álamos.

Este año el mundo ha despertado a la realidad del colapso climático. Según el científico James Hansen, nuestro clima es el más caluroso en un millón de años. Hay temperaturas récord en China, Estados Unidos y en todo el norte de África y el sur de Europa. La extensión del hielo marino en la Antártida nunca ha sido tan baja en esta época del año. Los casquetes polares se están derritiendo ante nuestros ojos.

En este planeta existen aproximadamente 200 centrales nucleares a nivel del mar. Si el nivel del mar continúa, los sistemas de refrigeración de cada uno de ellos podrían verse seriamente amenazados. Esta amenaza llegará al mismo tiempo, de golpe.

El terrible invento de Oppenheimer todavía tiene el poder de ser destructor de mundos. No podemos soltar el timbre. Tendremos que transformar todos los aspectos de nuestras sociedades para detener la quema de combustibles fósiles y el uso de la energía nuclear, si queremos sobrevivir colectivamente este siglo. Su fe en la razón, su determinación y su ética son necesarios nuevamente para garantizar que no se haga realidad el potencial de un armagedón nuclear y climático.

Este autor

Brendan Montague es el editor de The Ecologist en línea.