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Jun 12, 2024

Elizabeth Rhue de Sonoco sobre el diseño de envases y la huella de carbono

Willona Sloan | 16 de agosto de 2023 Elizabeth Rhue, vicepresidenta de Servicios Técnicos, de Sostenibilidad y Medio Ambiente Global de Sonoco, tiene su sede en Hartsville, Carolina del Sur. Sonoco proporciona

Willona Sloan | 16 de agosto de 2023

Elizabeth Rhue, vicepresidenta de Medio Ambiente, Sostenibilidad y Servicios Técnicos Globales de Sonoco, tiene su sede en Hartsville, Carolina del Sur.

Sonoco ofrece soluciones de embalaje sostenibles y servicios de reciclaje. La empresa opera cinco MRF en todo el sureste de Estados Unidos y 16 instalaciones de reciclaje.

Rhue es responsable de liderar los programas de sustentabilidad global y los servicios ambientales de Sonoco para todos los negocios de empaques relacionados con el consumidor y la industria de la compañía, incluido el trabajo directo con los clientes clave y líderes comerciales de Sonoco para lograr una mejor sustentabilidad del producto y huella ambiental para las operaciones de Sonoco. Además, su equipo es responsable del cumplimiento medioambiental, la seguridad de los productos y las instalaciones piloto de embalaje para el consumidor, los laboratorios de pruebas y los servicios de ingeniería de diseño de Sonoco.

En esta sesión de preguntas y respuestas, Rhue, ganadora del premio Waste360 40 Under 40, analiza su pasión por la sostenibilidad, la importancia del diseño de envases y lo que le encanta de su trabajo.

Residuos360: ¿Cuáles son algunos de los principales desafíos comerciales que aborda su departamento?

Elizabeth Rhue: Yo diría huella de carbono. Ya sea la huella de nuestro embalaje en sí, como tratar de comprender cómo podemos diseñar y dar forma a nuestro embalaje de manera que minimice la huella de carbono, y también analizar la huella de carbono de nuestras operaciones. Reducir la energía y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero suele ser uno de nuestros mayores desafíos.

Obviamente, queremos hacer lo correcto para el medio ambiente, pero también es algo que nuestros clientes nos desafían a hacer. Cuando todos analizan sus emisiones a lo largo de su cadena de suministro, quieren entender cómo pueden reducir la huella del producto final que ponen en el lineal, en el caso de los propietarios de marcas, o cómo su cadena de suministro contribuye a su carbono total. huella.

Residuos360: ¿Cuál fue su camino profesional hasta su puesto actual?

Rhue: Mi título es en ciencias del embalaje de la Universidad de Clemson. Comencé en el diseño y desarrollo de envases durante probablemente unos 12 años de mi carrera, centrándome en lo que llamamos nuestras latas de papel rígido.

Luego, quise alejarme un poco de la función técnica y adquirir más habilidades. Me mudé a nuestro negocio de reciclaje, Sonoco Recycling, durante aproximadamente tres años, administrando nuestro negocio S3, ahora vendido, Sonoco Sustainability Solutions. Ese grupo era responsable de ayudar a desviar los residuos de los vertederos. Desempeñé ese puesto durante unos tres años y luego pasé a un puesto de marketing en nuestro negocio de envases flexibles.

Hace unos tres años, tuve la oportunidad de liderar nuestro equipo de sostenibilidad a nivel mundial, aprovechando esa experiencia en la comprensión de los materiales y el desarrollo técnico; comprender la industria de los residuos y el reciclaje, que está muy interconectada con el embalaje; y luego tener experiencia en marketing. Más recientemente, asumí la parte de cumplimiento ambiental junto con la seguridad del producto y otros servicios técnicos.

Residuos360: ¿Qué es lo que le gustaría que los consumidores entendieran sobre el embalaje, específicamente, o la sostenibilidad, en general?

Rhue: Creo que parte de esto es que los consumidores deben comprender que desempeñan un papel en la cadena de valor de los envases y en el proceso de reciclaje. Creo que hay muchas cosas que podemos hacer desde la perspectiva del diseño de envases para hacer algo técnicamente reciclable. Hay mucha infraestructura que se puede implementar en nuestros MRF para ayudar a clasificar los materiales una vez que llegan allí, ya sean clasificadores robóticos u ópticos u otros equipos; pero la clave es que no importa si hacemos cualquiera de esas cosas si el consumidor no hace su parte, que es poner ese paquete en el contenedor de reciclaje o en el contenedor de abono, donde se supone que debe ir.

Creo que, a menudo, los consumidores sienten, con razón, frustración por la confusión en torno al reciclaje y qué reciclar o no reciclar. Obviamente, hay cosas que debemos hacer como industria para ayudar a educar a los consumidores y hacerlo más fácil y claro para ellos, pero donde es fácil y está claro, incluso en algunos de esos casos, no estamos viendo la El consumidor desempeña su papel.

Un gran ejemplo son las botellas de PET que son muy fácilmente reciclables, en realidad en todo el país, y se ven tasas de reciclaje relativamente bajas allí. Creo que la clave es que los consumidores comprendan que tienen un papel que desempeñar, que el sistema de reciclaje funciona, pero requiere de todos en esa cadena de valor.

Residuos360 : ¿Qué pasa con las empresas que quieren ser más sostenibles? ¿Entienden que hay que tomar muchas decisiones para que un producto se considere sostenible?

Rhue: Creo que sería útil que las empresas comprendieran y pensaran en la sostenibilidad como un tema muy dinámico. La definición de sostenibilidad puede variar significativamente. Comencé la conversación hablando de que la huella de carbono y la gestión de la huella de carbono son uno de nuestros desafíos en los que estamos enfocados. Otras empresas podrían centrarse específicamente en la reciclabilidad, otras empresas podrían centrarse en el uso del agua. Es realmente importante pensar en cuáles son aquellas cosas que desde una perspectiva medioambiental tu negocio más toca o en las que tiene mayor impacto. ¿En cuál de esas cosas deberías centrarte?

No se trata sólo de mirar la sostenibilidad desde una perspectiva singular, sino de comprender que hay muchas y diferentes maneras en que podemos impulsar resultados sostenibles como empresas. Parte de lo que tenemos que hacer es comprender realmente cuál es nuestro impacto hoy y cuáles son las áreas en las que podemos centrarnos.

Residuos360: En sus propias palabras, ¿cómo describiría la promesa de Sonoco de “mejor embalaje, mejor vida”?

Rhue: Creo que una de las cosas que me atrajo de la industria del embalaje fue que hay todo un ejército de personas que trabajan en estos embalajes, que trabajan en el diseño, en las materias primas que los contienen, en el diseño de la maquinaria que lo convierte, eso lo llena, en el transporte y las pruebas y todas estas cosas. Luego, al final del día, este paquete toca las vidas de tantas personas.

La promesa de “mejor embalaje, mejor vida” significa que estamos haciendo lo que se supone que debemos hacer desde la perspectiva del embalaje y garantizando que nuestros paquetes cumplan con los requisitos de nuestros clientes finales y sus usuarios finales, en términos de entregar el producto adecuado. protección y vida útil y todas esas otras cosas. Estamos cumpliendo esa promesa.

En última instancia, estamos generando mejores resultados, ya sea un producto fresco que llega al cliente, al consumidor final, sin daños, y luego también estamos creando una vida mejor para nuestros empleados al ser una empresa sólida y de buena reputación, una empresa que respalda la calidad de nuestros productos, una empresa que hace lo correcto, que impulsa una vida mejor para nuestros empleados, una vida mejor para las comunidades en las que operamos y, en última instancia, una vez más, una vida mejor para los consumidores que utilizan nuestros envases.

Residuos360: ¿Qué es lo que disfrutas del trabajo que haces?

Rhue: Resolución de problemas. Eso es lo que más disfruto de todos los roles que he desempeñado. Al comienzo de mi carrera, el problema a resolver podría haber sido ¿cómo logramos que este material de menor costo funcione bien en un equipo? ¿Cómo garantizamos un cambio en el diseño de nuestro paquete para que no afecte ninguna de las propiedades de los requisitos del usuario final?

Llegando a donde estoy hoy, la resolución de problemas todavía existe, pero en un nivel diferente. La pregunta es, ¿cómo gestionamos los desafíos en torno a la legislación sobre responsabilidad extendida del productor que ocurren estado por estado? ¿Qué significa eso para nuestras empresas y qué podemos hacer para ayudar a mitigar el riesgo que pueda crear o aprovechar y mejorar las oportunidades creadas por parte de esta política? ¿Cómo tomamos cosas que pueden considerarse un riesgo y utilizamos estrategias comerciales y las convertimos en oportunidades? ¿Cómo mostramos el valor de la sostenibilidad y todo el trabajo que estamos haciendo a nuestros líderes empresariales clave?

Se trata de preguntar: ¿cuál es el problema y cómo solucionarlo? Eso es lo que disfruto de todos los roles que he tenido la oportunidad de desempeñar aquí en Sonoco.

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