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Apr 17, 2024

Cartón: ¿azote ambiental o salvador?

Ya sea Tetrised dentro de un camión de reparto, sosteniendo un capuchino o colocándose sobre un tampón, el cartón es una paradoja. Es lo suficientemente aburrido como para hacer dormir a la gente con un podcast, pero es tan vital que la Reserva Federal

Ya sea Tetrised dentro de un camión de reparto, sosteniendo un capuchino o colocándose sobre un tampón, el cartón es una paradoja.

Es lo suficientemente aburrido como para hacer dormir a la gente con un podcast, pero es tan vital que la Reserva Federal lo sigue como un presagio de futuras recesiones. Usamos toneladas (decenas de millones de toneladas al año, según la EPA) pero reciclamos tanto que desperdiciamos 10 millones de toneladas menos que cuando Oscar el Gruñón cantó “I Love Trash” en Barrio Sésamo en 1970. En aquel entonces, 18 millones de toneladas fueron a parar a los vertederos. En 2018, el año más reciente del que se dispone de datos, fue de 6,4 millones.

Hoy en día, incluso una caja de pizza de cartón ondulado puede reencarnarse media docena de veces antes de morir como papel higiénico o abono. Es tan agresivamente neutral que es sinónimo de aburrido.

"No recuerdo casi nada sobre el cartón, aparte de que había más de lo que pensé que podría haber", dijo Benjamin Boster, presentador de "I Can't Sleep: A Boring Podcast", quien recientemente presentó el material sobre su método para curar el insomnio. espectáculo.

Estilo de vida

Los escépticos abundaban cuando la experta del LA Arboretum, Leigh Adams, utilizó por primera vez cartón de desecho para reconstruir suelos pésimos. Pero ahora lo creen.

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Entonces, ¿cómo debemos juzgar el cartón? ¿Es un salvador o un flagelo?

¿Es uno de los materiales más inocuos del mundo o es un símbolo de nuestro consumo excesivo que mata el planeta?

Si el Estado Dorado va a guiar al mundo hacia un futuro mejor y más seguro, nuestros líderes políticos y empresariales (y el resto de nosotros) tendremos que trabajar más duro para reescribir la narrativa de California. Así es como podemos impulsar al estado hacia adelante.

¿Y por qué parece que hay mucho más ahora, cuando según la EPA, el volumen en circulación (alrededor de 42 millones de toneladas) ha fluctuado menos del 5% desde que la democracia pendía de unos cientos de trozos de cartón (esos trozos colgantes)? en Florida durante las elecciones presidenciales de 2000?

Bueno, después de hacer compras compulsivas durante los años gordos de la pandemia, muchos de nosotros asociamos las cajas de Amazon que vemos en todas partes con la culpa, la deuda y la ansiedad climática.

Es cierto que el comercio electrónico se ha multiplicado por siete (hasta aproximadamente el 15% del comercio minorista estadounidense desde sólo el 2%) desde que Amazon Prime debutó en 2005. Pero los datos no mienten: la cantidad de cosas que tiramos ha crecido astronómicamente. mientras que la cantidad de cartón que ingresa al flujo de residuos municipales se ha mantenido, de hecho, estable.

A saber: los datos de la EPA muestran que el volumen de zapatos y ropa que terminan en los vertederos se ha más que duplicado desde principios de siglo. ¿Sábanas y toallas? Duplicado. ¿Accesorios? Te dan la imagen. En 2018, más de 9 millones de toneladas de prendas acabaron en los vertederos, lo que supera en casi un tercio el peso de las cajas en las que llegaron.

Opinión

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Es más, hemos empezado a fabricar cosas con cartón reciclado: pajitas para beber. Juguetes del Happy Meal. Anillos de paquete de seis. Ataúdes.

Entonces, ¿cuál es? ¿Es el cartón la fibra sostenible del futuro? ¿O es el exoesqueleto del lavado ecológico corporativo, una estratagema cínica para ocultar nuestra insaciable codicia en envases reutilizables?

La respuesta es una lección en tres objetos.

Si quieres deshacernos de nuestra ansiedad por el cartón, el objeto para empezar no es una caja de Amazon, sino un tampón.

Pocos productos populares provocan una respuesta más visceral que el tampón que cae de la máquina expendedora de un baño público.

El tampón en cuestión nunca se encontrará en el fondo de un bolso ni guardado en un cajón del escritorio de la oficina. No se anuncia en revistas ni se entrega en Sycamore Grove Park en Highland Park por santos extraños el Día del Dique.

Sin embargo, el tampón aplicador telescópico de cartón es íntimamente familiar para casi cualquiera que haya tenido un período en el último siglo. Patentado por primera vez en 1933, sigue siendo un elemento básico en los baños de las escuelas secundarias, en las áreas de descanso de las autopistas y en las historias sobre la mayoría de edad.

"Tiene esa parte superior de muffin, por lo que cuando lo insertas, es bastante doloroso", dijo Sarah Howard, directora de marketing de la empresa de venta gratuita Aunt Flow, uno de los pocos productores que actualizó el aplicador de cartón desde el New Deal.

También es uno de los primeros productos de cartón que los consumidores tocaron. El aplicador de tampones de cartón, contemporáneo de la moderna caja de huevos de cartón, patentada 11 meses antes, es más de dos décadas anterior a la caja de cigarrillos de cartón.

Siéntate con eso: en la escala de tiempo de los objetos cotidianos, el paquete duro de Marlboro está más cerca de la Barbie Dream House de cartón que del Tampax de la máquina expendedora de Venice High.

Los tampones son tremendamente populares en Estados Unidos. Los estadounidenses usan más de 5 mil millones de ellos al año, según muestran los datos. (Per cápita, sólo los alemanes y austriacos usan más). Pero desde la década de 1990, la abrumadora mayoría de esos tampones vienen envueltos en plástico, lo que significa que los aplicadores de plástico superan en número a las pajitas de plástico en un orden de magnitud en el flujo de desechos municipales.

El impulso de marketing hacia el plástico fue tan concertado que, en 2015, los tampones con aplicador de cartón estaban por el desagüe.

California

Las escuelas y universidades públicas de California tendrían que abastecer sus baños con productos menstruales gratuitos según la legislación enviada al gobernador Gavin Newsom.

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Luego, en julio de 2018, en el apogeo del verano en el que se prohibió la pajita, Nueva York introdujo tampones con aplicador de cartón gratuitos en las escuelas públicas. La asistencia mejoró un 2,4%. Once estados y el Distrito de Columbia pronto siguieron su ejemplo. Dos docenas de estados ahora ofrecen productos menstruales gratuitos a quienes encarcelan, mientras que un número creciente también los exige en refugios para personas sin hogar, colegios comunitarios, universidades públicas y edificios gubernamentales.

Hoy en día, puedes encontrar tampones gratuitos en Disneyland en Anaheim, el Nationals Park en Washington, DC y en todos los baños públicos de Ann Arbor, Michigan.

Y envolviendo casi cada uno de esos tampones hay un aplicador de cartón telescópico.

"Nuestros clientes realmente se preocupan por reducir el desperdicio", explicó Howard. "[Eliminar] los productos de plástico es muy importante para ellos".

Los tampones actualizados de Aunt Flow se pueden encontrar en Google, Princeton y en todo el sistema de escuelas públicas de Utah. Pero la mayoría de las máquinas todavía venden tampones de la vieja escuela "War Worker".

Esos tampones no han cambiado. La moral pública sí. Así es como un objeto de absoluta utilidad (un producto que despegó porque era barato, duradero y lo suficientemente uniforme como para albergar a millones de trabajadores de municiones que intentaban derrotar a los nazis en la Segunda Guerra Mundial) se convirtió en sinónimo de gestión ambiental y equidad menstrual.

La diferencia entre los aplicadores de tampones biodegradables y las pajitas biodegradables para bebidas es que uno ayuda a los niños pobres a faltar menos a la escuela y el otro empeora ligeramente las bebidas.

Su función.

Ésa es la primera lección: el cartón funciona. Lo usamos porque es útil.

Vale, pero ¿qué pasa con los Pogs?

¿Recuerdas a los Pogs?

Los Pogs, una reencarnación del desaparecido tapón de leche de cartón, fueron una breve obsesión en el patio de la escuela a mediados de los años 90.

Sólo en Hawái se vendieron dos mil millones entre 1992 y 1993, cuando los estadounidenses utilizaban aproximadamente dos tercios del cartón que utilizamos hoy.

Son mil millones con B.

Los pogs son nuestro segundo objeto porque son literalmente inútiles. Eran efímeras promocionales para un jugo hasta que los alumnos de quinto grado de la escuela primaria Waialua comenzaron a jugar con ellos.

Los pogs son un recordatorio de que generaciones crecieron jugando con cartón, ya sea que tuviera la forma de una tapa de leche, un ladrillo, un rompecabezas o un Minion. A partir del próximo año, incluso los juguetes Happy Meal estarán hechos de cartón, lo que convierte a Happy Meals en otra lección práctica para el cartón como moralidad pública. Pero no es por eso que la mayoría de nosotros jugamos con él.

“Usamos cartón porque es divertido”, dijo Jonathan Bijur, director ejecutivo del reDiscover Center, un espacio sin fines de lucro en el oeste de Los Ángeles que se especializa en este material. "La gente simplemente tiene buenas asociaciones con jugar con esa caja de cartón".

Negocio

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Para un niño, una caja puede ser una casa de muñecas o un cohete, una cámara oscura o una alfombra mágica que se desliza por los toboganes de cemento del Golden Gate Park.

En reDiscover, también se puede ensartar, tener pestañas, hacer muescas, bisagras, doblar, ranurar, sujetar entre corchetes, unir, rayar, reforzar en L, reforzar, curvar y curar para convertirlo en cualquier cantidad de juguetes imaginativos.

A diferencia de otros juguetes con los que los niños pueden jugar, esos juguetes están destinados a usarse y desecharse.

“Esto es algo efímero. Esto es temporal”, dijo Bijur. “Te divertirás haciéndolo. Y luego lo vamos a tirar a la basura”.

A diferencia de los caparazones de Giga Pet o las tripas de Beanie Baby, que seguirán en los vertederos dentro de 500 años, la mayoría de los Pogs se habrían biodegradado unas semanas después de ser desechados, probablemente en la época en que se firmó el TLCAN. (Entonces, si se pregunta si debería molestarse en tirar esa caja de cartón a un contenedor de reciclaje, la respuesta es sí).

Y esa es la segunda lección.

El cartón realmente desaparece cuando terminamos con él. Después de que haya sido una caja de Amazon, un contenedor de sandías, una caja de pizza, un juguete Happy Meal y un aplicador de tampones, se desintegrará tan rápido como el papel higiénico en el que está envuelto el aplicador.

El último objeto es, obviamente, una caja.

No una caja de Amazon (eso sería demasiado obvio), sino el cartón que ha revestido prácticamente todos los productos mayoristas previos a la comercialización desde aproximadamente 1910. Antes de Amazon, este “envase secundario” lo descomponían y empaquetaban los tenderos y las grandes tiendas sin consumidores. siempre aplaudiendo los ojos sobre ello.

La mayor parte todavía lo es. Hoy en día, la inmensa mayoría del cartón existe simplemente para transportar productos de los fabricantes a las tiendas.

Pero la pandemia obligó a un cambio sin precedentes hacia la entrega a domicilio. "Hemos pasado de una caja más grande a muchas cajas más pequeñas", dijo Pete Keller, vicepresidente de reciclaje y sostenibilidad de Republic Services, una de las principales empresas de reciclaje de California. “La caída que vimos en el sector comercial [en el pico de COVID], vimos básicamente el mismo aumento en el residencial. Fue casi un intercambio comparable”.

En otras palabras, lo que ha cambiado no es la cantidad de cartón que utilizamos, sino la cantidad que vemos.

"[El comercio electrónico] no ha cambiado dramáticamente la cantidad de cartón corrugado", dijo Rachel Kenyon, vicepresidenta senior de Fiber Box Assn., un grupo industrial. "La gente hoy en día es más consciente del embalaje porque lo ve en la puerta de su casa".

El impacto ambiental de ese cambio tiene matices y resulta irritantemente difícil de calcular.

Pero el costo humano es más claro.

“Ha afectado significativamente la calidad de vida de los trabajadores”, dijo Víctor Mineros, secretario tesorero del Teamsters Local 396, que representa a los trabajadores de UPS que dejan cajas y a los trabajadores de saneamiento que las recogen. "El volumen de trabajo es mucho mayor, los días son más calurosos y estos trabajadores sufren fatiga".

Los camiones de reparto no tienen aire acondicionado. Las horas necesarias para garantizar la entrega en un día son abrumadoras. Y aunque la proporción del comercio electrónico se ha desplomado un poco desde su pico de COVID, no hay señales de que vaya a revertirse.

A pesar de todo, el margen de beneficio corporativo de UPS casi se duplicó. Sin embargo, fueron necesarios meses de negociaciones y semanas de piquetes de práctica para conseguir aumentos, más empleos de tiempo completo y aire acondicionado en todas las flotas nuevas, evitando una huelga que podría haber paralizado el comercio electrónico y paralizado gran parte del comercio minorista.

Y esa es la lección de la caja. La utilidad incomparable del cartón, su capacidad casi mágica de desaparecer una vez que ya no es necesario, nada de eso cambia su función principal o cuántas personas quedan destrozadas por solo esta faceta de nuestra insaciable sed de más cosas. El mismo material que mantiene a los niños en la escuela y promueve el juego en su forma más pura es también el último punto de fricción (de hecho, el último vestigio de contacto humano) en un mundo de envíos gratuitos y devoluciones sin culpa.